눈의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그러나 요즘 우리는 눈을 학대하는 환경 속에 살고 있다. 안경을 쓰는 사람이 늘어가는 것은 어제 오늘의 일은 아니지만, 최근 들어 눈의 피로와 시각장애를 호소하는 사람들이 급속히 늘고 있는 것은 우려할 만한 일이다.
특히 이같은 현상이 어린아이부터 청소년, 직장인, 노인에 이르기까지 광범위하게 나타나 더욱 심각해 보인다.

한의학에서는 예로부터 눈을 오장육부와 연결해 질병의 유무상태를 판단하는 척도로 삼아왔다. 예를 들어 동공은 신장, 검은자위는 간, 흰자위는 폐, 눈꺼풀은 비장, 눈자위는 심장 등과 관련이 있는 것으로 파악한다. 특히 간과 밀접한 관계가 있어 눈 질환에 대한 치료에는 간을 보하는 약재들이 많이 쓰인다. 일반인에게 잘 나타나는 증세로 눈이 희미해지고 뭔가 안개에 가린 것 같이 잘 안 보이면 원기와 정력이 부족한 것이고, 눈이 붓거나 따끔따끔 아프고 눈 주위가 뻐근하며 쉽게 피로해지면 간의 허약하다는 증거다.

과거에는 눈 질환의 대부분이 나이가 들어 조직이 쇠퇴함으로 인해 생기는 퇴행성 질환이거나 혈압 등 다른 질병의 영향을 받아 생겼다. 반면에 요즘은 인터넷, TV, 지나친 학습, 공해, 스트레스 등 환경적인 요인에 의해 생기는 병이 많다. 눈은 과로하면 각막이 쉽게 건조해지고, 건조한 각막은 미세한 자극에도 쉽게 상처받고 심한 경우에는 염증을 일으키게 된다.

오미자는 이를 예방하고 치료하는 효과가 있다. 오랫동안 운전을 하거나 책을 읽고, 인터넷 게임 등에 몰두하면 눈의 원근과 명암, 시야 등이 지나치게 고정되는 경향이 있다. 한방에서는 바로 이런 점에 착안해 눈의 피로를 개선 또는 치료하는 사물탕류의 약재를 처방, 안근의 활동을 원활하게 만들고 수정체의 탄력성을 지속시킴으로서 시력이 회복되도록 유도한다.

시력에 결정적인 영향을 미치는 요인 중에는 혈압을 빼놓을 수 없다. 눈의 압력, 즉 안압(정상인의 경우 10∼20 mmHg)이 높으면 각종 질환을 유발시키는데, 이런 경우 안압을 낮춰주는 처방이 필요하다. 안압이 높아져 일정 기간 지속되면 눈의 혈관이 팽창되고, 이는 여러 가지 시각장애를 일으키는 요인이 된다. 이 때 감국 등의 약재를 써 말초신경계를 치료하면 안압을 정상적으로 낮출 수 있다.

스트레스 등으로 간에 과부하가 걸리면 열이 발생해 눈에 염증을 일으키기도 한다. 우선 간에 열이 오르면 눈이 뻐근하고 아파온다. 이런 증상이 계속되면 눈의 면역력이 떨어져 세균이 침투하기 쉽기 때문에 각막염, 시신경염 등에 걸릴 수 있는데, 이 경우는 황련 등의 약재로 간장의 열을 다스려 눈의 염증을 가라앉혀야 한다.

해안단(解眼丹)은 눈에 작용하는 육종용, 오미자, 청상자, 인삼, 백질려, 건지황 등 20여 가지의 한약재로 만들어져 결막염, 각막염, 시신경염, 백내장 등의 눈 질환을 치료와 시력개선을 하게된다. 염증 등 안질환을 앓고 있거나 쉽게 눈에 피로를 느끼는 환자들에게 한 달 이상 투여하면 대부분 뚜렷한 호전증세를 보이는데, 특히 혈압에 의한 시력감퇴나 노안(老眼)에 의한 시력저하, 빛이나 바람에 의한 시력장애 등에 효험이 있다.

눈 질환에는 이밖에도 환자의 체질과 질병에 따라 오령산, 영계출감탕, 소건중탕 등이 쓰인다.